Bild. Punkt.

Es passiert mir ab und zu, dass ich Programme auf meiner Festplatte finde, ohne zu wissen, wie die dorthin gekommen sind. Vielleicht wurden sie mir von einem Hacker untergejubelt. Womöglich habe ich sie aber auch selbst heruntergeladen, mit der Absicht, einen Softwaretest abzuhalten. Doch wie es so geht – es kommt etwas dazwischen, der Softwaretest findet nicht statt, aber das Programm bleibt an Ort und Stelle liegen.

Das ist mir neulich mit dem Programm Vectoraster 6 so ergangen. Nach einer zufälligen Wiederentdeckung habe ich mich entschlossen, das Programm hier zu besprechen. Es befriedigt zwar ein ziemlich spezielles Bedürfnis. Aber es tut es auf eine so befriedigende Weise, dass sich eine Besprechung allemal lohnt. Nachdem ich also diverse Screenshots angefertigt und einen ausführlichen Test abgehalten hatte, stellte ich durch Googeln fest, dass die Version 6 nicht mehr aktuell ist und man nun die Version 7 benutzen müsse. Tja, Künstlerpech.

Kunst aus Halbtonbildern

Also, Vectoraster 7 gibt es für den Mac. Die Vollversion kostet 42 US-Dollar. Und die Aufgabe des Programms ist es, Pixelbilder in Vektorraster umzuwandeln. Das klingt ein bisschen so, als ob es dem hier besprochenen Webdienst Konkurrenz machen würde. Dem ist aber nicht so. Vectoraster erzeugt Raster, die wie man sie beim Drucken verwendet. Bei den sogenannten Halbtonbildern¹ werden mit verschieden grossen Druckpunkten unterschiedliche Graustufen simuliert. Denn wenn man genau hinschaut, sieht man, dass ein (monochromer) Drucker keine unterschiedlichen Grautöne ausgeben kann. Er beherrscht nur schwarz, und darum wird das menschliche Auge getäuscht.

Nun passiert die Aufrasterung in den Druckern automatisch, sodass man sich als Anwender nicht mit diesem Thema herumzuschlagen braucht. Vectoraster 7 ist denn auch kein Drucker-Utility, sondern ein Kreativwerkzeug: Halbtonraster lassen sich als kreatives Gestaltungsmittel einsetzen: Sie reduzieren das Motiv auf Schwarz und Weiss, benötigen entsprechend starke Kontraste und lassen sich gut mit kräftigen Farbflächen und plakativer Typografie kombinieren. Je gröber das Raster, desto grösser die Abstraktionswirkung. Man fühlt sich an die Pop Art und an Roy Lichtenstein erinnert. Und wenn ich mal Künstler werden sollte, dann geht es bei mir garantiert in die Richtung.

Das passende Ausgangsbild

Bei Vectoraster startet man mit einem Ausgangsbild. Das muss natürlich auch schwarzweiss und in niedriger Auflösung funktionieren – denn durch die Aufrasterung gehen feine Details verloren. Darum ist Vectoraster übrigens auch ein hervorragendes Hilfsmittel, wenn man kaschieren möchte, dass man ein Bild nur in einer viel zu niedrigen Auflösung vorliegen hatte: Das sieht man dem fertigen Werk nicht mehr an, und man kann behaupten, das sei Kunst und gehöre so.

Das Ausgangsbild wird links bei Sources bestimmt. Unter Document gibt man die Grösse des fertigen Bildes an. Diese Einstellung hat eine Auswirkung darauf, wie grob oder fein das Raster wirkt. (Schalten Sie für eine schnelle Anpassung die Option Scale Raster Parameters ab.) Über die Option Show background lässt man (mit wählbarer Deckkraft) das Original durchscheinen. Das kann auch ganz attraktiv wirken, entspricht aber nicht der reinen Lehre.

Gerastert wird mit unterschiedlichen Formen

Rechts gibt man bei Points and raster an, wie die Aufrasterung erfolgen soll. Typischerweise sind die Druckpunkte rund. Man darf aber auch Rechtecke, Polygone, Sterne oder eigene Formen verwenden. Mir gefällt das Linienraster sehr gut, das das Motiv parallele Striche zerlegt, wobei je nach Kontrast des Originalbildes die Strichstärke variiert. Und stellt man bei Point type die Option Text Character ein, verwandelt man sein Bild in ASCII Art. Dass ich davon ein Fan bin, kann man im Beitrag Ein Bild besteht aus 1000 Worten oder unter Zehn Völlig Lupenrein Cuule Tricks für VLC nachlesen.

Bei Point size bestimmt man die Grösse der hellsten und der dunkelsten Punkte. Das beeinflusst das Kontrastverhältnis, und falls das Motiv nicht sehr gut erkennbar ist, sollte man hier nachhelfen. Normalerweise erfolgt der Übergang von hell nach dunkel linear. Über das Symbol mit den beiden Achsen rechts oben in diesem Abschnitt kann man aber auch einen nicht-linearen Verlauf einstellen, bei dem die Mitteltöne heller oder dunkler werden. Beim Motiv mit der Frau war das ein entscheidender Eingriff, weil das sehr helle Gesicht sonst überhaupt nicht zu erkennen gewesen wäre.

Mit Remove some points kann man auch Punkte entfernen, zum Beispiel die sehr hellen und kleinen – dadurch neigt das Motiv aber zum «Auseinanderfallen».

Bei Raster verändert man die Anordnung der Punkte. Die erfolgt typischerweise anhand eines Gitters. Man kann die Punkte aber auch versetzt (Alternativ grid) oder kreisförmig anordnen, zufällig variieren oder beim Linienraster mit überschneidenden Linien operieren. Hübsch auch die Spirale.

Wellenförmig verformt

Bei Raster Distortion verzerrt man das Raster, zum Beispiel wellenförmig. Man kann es auch ausbeulen oder verdrehen. Wenn man hier Experimentierfreudigkeit zeigt, geht das Resultat irgendwann Richtung Guilloche. (Siehe Beitrag Brioches? Nein, leider nicht.)

Bei Raster Transformation schliesslich verändert man den Ausgangspunkt des Rasters, was gerade bei sehr groben Rastern einen Einfluss darauf haben kann, wie gut das Motiv zu erkennen ist. Man kann das Raster auch drehen. Bei Linienrastern ist das wichtig, wenn man keinen horizontalen Verlauf haben möchte.

Eine Quelle für Inspiration

Fazit: Wie gesagt, eine Nischen-Anwendung. Die mir aber ausgezeichnet gefällt: Sie widmet sich ihrer Nische mit einer Ernsthaftigkeit, die man bei vielen Mainstream-Programmen vergeblich sucht. Und mit ihren diversen Optionen eröffnet sie einem kreativen Geist ein riesiges kreatives Tummelfeld.

Schade ist, dass keine farbige Aufrasterung möglich ist. Beim Druck hat die bekanntlich die Farbe Einzug gehalten. Sie wird erzielt, indem die vier Farben Magenta, Cyan, Gelb und Schwarz übereinander gedruckt werden – siehe CMYK-Farbmodell. Was die Rasterung angeht, eröffnet das wiederum ein riesiges Tummelfeld. Man wandelt die Daten, die typischerweise in RGB vorliegen, separiert sie und druckt sie übereinander – und zwar in leicht verschobenen Rastern und Ausrichtungen, damit die Farbpunkte möglichst nicht direkt übereinander zu liegen kommen.

Auch mit Farbe lässt sich operieren

Ganz ohne Frage hat das sehr viel Experimentierpotenzial. Immerhin: Man kann bei Point fill die Punkte gemäss ihrer Ursprungsfarbe einfärben (Fill points und Use source). Das ist nicht ganz so Roy Lichtenstein-mässig wie echte Farbseparation, aber auch ganz okay.

Der Export der Bilder aus Vectoraster erfolgt im Vektorformat als EPS oder PDF. Man erhält eine Datei, bei der man jeden einzelnen Punkt in Illustrator oder Inkscape (siehe Vektoren kostenlos zurechtbiegen) nachbearbeiten. Abgesehen davon gibt es auch die Pixelformate Tiff, JPG und PNG zur Auswahl, wobei JPG für diese Art Grafik gänzlich ungeeignet ist.

Und auch CSV wird angeboten. Das heisst, wenn man Programmierer ist, kann man ein Bild in Rohdaten verwandeln, mit denen man dann irgend etwas berechnet. Mir fällt nun gerade keine Situation ein, wo das sinnvoll sein könnte – aber es klingt auf alle Fälle spannend und hochgradig nerdisch!